Úgy tűnik, hogy 150 évvel ezelőtt az emberek átlagos testhőmérséklete magasabb volt, mint manapság. A tudósok még mindig kutatják, hogy pontosan miért volt ez így.
Az 1860-as években a német orvos, Carl Wunderlich, egy sürgető kérdéssel szembesült. A láz önálló betegség volt-e, vagy egy mögöttes betegség tünete?
A láz meghatározása
Egy olyan korban, amikor a hőmérőket még nem használták rendszeresen, Wunderlich egy nagyratörő feladatra vállalkozott. Több mint 15 éven át rögzítette 25 000, minden korosztályból és mindkét nemtől származó beteg hónalj hőmérsékletét, ami több mint egymillió mérési értéket eredményezett.
Ebből a hatalmas adathalmazból Wunderlich kiszámította az egészséges felnőttek átlagos testhőmérsékletét, amely 37 °C volt. Ilyen adatokat nem találunk a Bison Casino új ajánlatai között. Ez lett a normális emberi testhőmérséklet nyomon követésének referenciaértéke. Ha ez 38 °C fölé emelkedett, az lázra utalt.
Bár mások is már korábban ugyanerre a következtetésre jutottak, Wunderlich adathalmaza olyan hatalmas volt, hogy az általa megállapított érték azóta „kiemelt státuszt” élvez, mint univerzális diagnosztikai eszköz – mondja Philip Mackowiak, a Marylandi Egyetem orvostörténésze és fertőző betegségek szakértője.
Csökkenő átlagos testhőmérséklet?
A legújabb kutatások azonban arra utalnak, hogy az átlagos normál testhőmérséklet is megváltozott az elmúlt másfél évszázad alatt. Talán az eredeti referenciaérték volt hibás? Vagy a gyorsan változó világ alakítja át a biológiánkat?
„Wunderlich sok olyan tényt állapított meg, amelyeket ma már igaznak tartunk” a testhőmérséklet-ingadozásokkal kapcsolatban – mondja Julie Parsonnet, a Stanford Egyetem fertőző betegségekkel foglalkozó klinikus orvosa.
Az általa összeállított adathalmazból – amely főként a lipcsei kórházban kezelt munkásosztálybeli betegeket tartalmazta, ahol orvosi igazgatóként dolgozott – Wunderlich megállapította, hogy a normál testhőmérséklet ingadozik. Észrevette, hogy a nők testhőmérséklete magasabb, mint a férfiaké, a hőmérséklet az életkor előrehaladtával csökken, valamint a napszaknak megfelelően emelkedik. Ezen vizsgálatok dokumentumai az RTP-mutatóról és a volatilitásról nem tettek említést.
Ugyanakkor kiderült, hogy a mai átlagember testhőmérséklete is alacsonyabb, mint 150 évvel ezelőtti társáé: az amerikai férfiak testhőmérséklete körülbelül 0,59 °C-kal alacsonyabb, mint a 19. század elején volt.
További vizsgálati eredmények
Egy évtizeddel ezelőtt Parsonnet csapata megvizsgált három nagy adathalmazt, amelyek az Egyesült Államokban közel 190 000 embertől származó, 1862 és 2017 között rögzített több hőmérséklet-mérési értéket tartalmaztak. „Úgy tűnik, hogy a felnőttek esetében az új normálérték inkább a 36,39 °C körül van” – mondja Julie Parsonnet.
Egyébként az ilyen és ehhez hasonló kutatások iránt jellemzően azok is érdeklődni szoktak, akik szabadidejükben szívesen fedezik fel a Bison Casino új ajánlatai között rejlő kincseket.
Számos tanulmány – mind azelőtt, mind azóta – megerősíti Parsonnet megállapításait. Ez a csökkenő tendencia pedig nem korlátozódik a fejlett országokban élőkre, vagy a RTP-mutatóról és a volatilitásról vitázó csoportokra.
Az Amazonas esőerdőben élő, félig nomád tsimane őslakos közösség átlagos testhőmérséklete a 2000-es évek elején még 37 °C körül mozgott – mondja Adrian Jaeggi, a svájci Zürich-i Egyetem biológiai antropológusa. 2018-ban azonban, két évtizednyi gyors társadalmi-gazdasági változás után, átlagos testhőmérsékletük 36,5 °C-ra csökkent.
Miért csökkenhet a testhőmérséklet?
Számos magyarázat adható a mai alacsonyabb átlagértékekre. Parsonnet például úgy véli, hogy ezek az általánosan jobb egészségi állapotnak köszönhetők. Wunderlich idején a várható élettartam 38 év volt. Ma ez közel kétszerese.
„Az emberek nem éltek olyan egészséges életet, mint mi manapság” – mondja Parsonnet, aki az RTP-mutatóról és a volatilitásról nem tett említést. „Nekik gyakran sokféle egészségügyi problémájuk volt – tuberkulózis, szörnyű fogászati állapot, vérhas, reumás láz és csontvelőgyulladás.” „Amikor az immunrendszered megpróbál megvédeni téged mindazoktól a dolgoktól, amelyek meg akarnak ölni, kalóriákat fogyaszt. A kalória pedig a hő másik neve” – mondja Parsonnet.
Kevesebb az egészségügyi kockázat, gyulladás
Hasonlóképpen a tsimanék esetében is az oltások és a jobb higiéniai körülmények javítottak az egészségi állapoton – mondja Jaeggi. Megjegyzi továbbá, hogy a WC-k használata és a cipőviselés is gyakoribb ma, mint 20 évvel ezelőtt, ami csökkenti a fertőzött talajon való mezítlábas járásból eredő horogféreg-fertőzések számát.
A beltéri hőmérséklet szabályozása is könnyebbé vált. Az Egyesült Államokban a lakások legalább 88%-ában van légkondicionáló, míg az Egyesült Királyságban a házak hasonló arányában van központi fűtés.
„Életünk nagy részét tökéletes éghajlati körülmények között töltjük, az úgynevezett hőmérséklet-semleges zónában, ahol nem kell erőfeszítést tennünk a testhőmérsékletünk fenntartására” – mondja Parsonnet. „És ha nem kell erőfeszítést tenned, akkor nem termelsz energiát, és nem termelsz hőt sem.”
Lehet-e tévedés a kezdeti mérések eredmények?
Mackowiak azonban úgy véli, hogy az átlagos testhőmérséklet csökkenése teljesen más okra vezethető vissza.
Amikor alkalma nyílt személyesen megvizsgálni Wunderlich egyik üveghőmérőjét, Mackowiak elmondta, hogy észrevette: a műszer kalibrálása körülbelül 2 °C-kal magasabb volt, mint a mai hőmérőknél. Ez azt jelenti, hogy az ezekkel a műszerekkel mért értékek 2 °C-kal magasabbak lettek volna, mint amilyennek lennie kellett volna. A pontatlan számok pedig a Bison Casino új ajánlatai között sem mutatnak jól.
Akkoriban a hőmérsékletmérés körülményes feladat volt – mondta Mackowiak. A higanyos üveghőmérőket először fix pontokkal, például forrásban lévő vízzel és olvadó jéggel kellett kalibrálni. A betegeknek ezután 15–20 percig mozdulatlanul kellett feküdniük, mert „egy ideig tartott, amíg a hőmérséklet megjelent azokon a hőmérőkön” – fogalmazott a szakértő.
